Artículo de consumo con mayor presencia

Todos las usamos casi a diario pero, a pesar de su gran utilidad, las bolsas de plástico suponen un gran coste medioambiental. Los investigadores calculan que cada año se fabrican billones de bolsas de plástico, convirtiéndose así en el artículo de consumo de mayor presencia del mundo. Cada año sólo los consumidores de EE. UU. tiran a la basura unos 100 mil millones de bolsas. El coste medioambiental de estos residuos se debe, en parte, a los materiales con los que se fabrican las bolsas – petróleo o gas natural – y las letras o colores de dichas bolsas pueden ser tóxicos. Sólo en EE. UU., deshacerse de esta cantidad de bolsas de plástico equivale a deshacerse de cerca de 12 millones anuales de barriles de aceite – y esto aparte de los daños que causan cuando algún animal salvaje queda atrapado en ellas, sobre todo en el océano. Como si de una esponja se tratase, las bolsas de plástico abandonadas pueden absorber compuestos químicos que haya en el mar, aumentando así su potencial peligro para cualquier animal que las coma. Pueden asfixiar a las tortugas, que las comen al confundirlas con moluscos; envuelven el coral y lo matan – un peligro real para la Gran Barrera de Coral australiana. Además, el plástico no se rompe ni es biodegradable: «Todo el plástico que se ha fabricado sigue existiendo en trozos cada vez más pequeños», declara Stephanie Barger, directora ejecutiva de la Fundación de Recursos de la Tierra. La sensibilización general sobre el peligro que suponen las bolsas de plástico abandonadas está en aumento, aunque sigue reciclándose sólo un 1% anual de las bolsas de plástico a nivel mundial (la cifra es del 2% para EE. UU.)

Persona más rica

Programador de ordenadores desde la tierna edad de 13 años, William H Gates (EE. UU.), más conocido como Bill, asistió a la Universidad de Harvard desde 1973, creando un lenguaje de programación para el primer microordenador del mundo mientras estudiaba allí. Dos años más tarde, tras dejar Harvard, había fundado su empresa Microsoft, con su amigo Paul Allen, y empezó a desarrollar software de ordenador. Su éxito fue tal que, a los 31 años, Gates era el multimillonario más joven del mundo. Su fortuna, calculada en 60 mil millones de dólares en mayo de 2000 y 50,1 mil millones de dólares cinco años después, hizo que Gates fuese el hombre más rico del mundo durante 13 años. Poco después, en 2008, Warren Buffet (EE. UU.) le arrebató el título. Se trataba del presidente del conglomerado de empresas con sede en EE. UU. Berkshire Hathaway, cuya fortuna personal ascendía a 62 mil millones de dólares. Famoso por su sobriedad, Buffet sigue viviendo en la casa de 31.000 dólares que compró a los 28 años. No obstante, su reinado duró poco. A pesar de perder unos 18 mil millones de dólares en un periodo de 12 meses, de aumentar el importe de sus donaciones a su organización benéfica, la Fundación Bill y Melinda Gates, hasta 3,8 mil millones de dólares y de haber dimitido de su cargo como presidente de Microsoft en 2008, se estima que Bill Gates vale actualmente unos 40 mil millones de dólares y vuelve a ser la persona más rica del mundo. Sin duda, la crisis económica mundial ha tenido un papel importante en el orden cambiante de los principales multimillonarios. En marzo de 2009, sus patrimonios medios eran de 3 mil millones de dólares, un 23% menos que el año anterior. Aún así, todavía no necesitan mendigar…

Mayor número de víctimas mortales en un ataque terrorista

Reconocido actualmente como uno de los actos terroristas más impactantes perpetrado jamás, el ataque sobre el representativo World Trade Center de Nueva York también tiene un récord atroz. El 11 de septiembre de 2001, dos aviones 767 de American Airlines fueron secuestrados por terroristas de Al-Qaeda y se estrellaron contra las famosas Torres Gemelas. El vuelo 11 se estrelló en la Torre Norte a las 8:48 de la mañana, hora de la Costa Este; mientras los testigos, y el mundo en general, intentaban hacer frente a este ataque incial, el segundo avión, el vuelo 175, se estrelló en la Torre Sur a las 9:03 a.m. La Torre Sur fue la primera en derrumbarse, a las 9:50 a.m., seguida 39 minutos después por la Torre Norte. Ese mismo día, más tarde, un tercer avión secuestrado se estrelló en el Pentágono (Washington D. C.) y el cuarto se estrelló contra un campo de Pensilvania. Se calcula que 2.749 personas perdieron la vida en los ataques. En contraste, el anterior récord de víctimas mortales por un acto terrorista era de 329 personas – un avión lleno de pasajeros – sucedido el 22 de junio de 1985, después de que una bomba colocada en un Boeing 747 de Air India (vuelo 182), en Canadá, explotase sobre la costa de Irlanda cuando el avión estaba descendiendo hacia el Aeropuerto Internacional de Heathrow (Londres). A pesar de los casi 20 años de investigación y proceso judicial – que tuvieron como resultado el proceso judicial más caro de la historia canadiense – nadie fue declarado culpable. Sólo un hombre, Inderjit Singh Reyat, fue condenado por su relación con tal atrocidad. Declarado culpable de homicidio involuntario y responsable de haber fabricado la bomba, fue condenado a cinco años de prisión en 2003; se le denegó la libertad condicional en 2007.

Menor tiempo en escalar el Everest y el K2

El montañero italiano Karl Unterkircher (Italia) se convirtió en el primer montañero que escaló las dos montañas más altas del mundo, el monte Everest y el K2, en la misma temporada, sin oxígeno embotellado. Repitió esta hazaña entre el 24 de mayo y el 26 de julio de 2006, un récord de 63 días. Considerado por gran parte del gremio del montañismo como el montañero más rápido en ascenso, su carrera se interrumpió trágicamente de forma brusca el 15 de julio de 2008, cuando cayó en una grieta durante una tentativa de abrir una nueva ruta de ascenso en la montaña Nanga Parbat (Paquistán), el noveno pico más alto del mundo. En la última entrada del blog que Unterkircher escribía sobre su expedición, escrita dos días antes de su fatal caída, decía: « Lo que más me asusta son las placas de hielo. Cuelgan por todas partes en esta montaña y llevan siglos asustando a la gente del valle, por eso sienten un gran respeto por la montaña. Desde abajo, el ascenso parece difícil, muy difícil, eso me confunde y hace que me sienta bastante escéptico con respecto a la expedición. ¡Es una misión peligrosa! Probablemente atacaremos la montaña como soldados en una guerra, pero en vez de armas llevaremos crampones y piolets. Tendremos que tener muchísimo cuidado, estar muy atentos y escoger la ruta menos peligrosa».

Montaña más mortal

El montañero británico George Mallory respondió en una ocasión a la pregunta «¿Por qué escalar el Everest?» con las tres palabras que, desde entonces, se han convertido en el lema de los montañeros: «Porque está ahí». Mallory murió en 1924, intentando conquistar la montaña más alta del mundo, aunque el Annapurna I, en Nepal, con 8.091 m, resulta proporcionalmente mortal, habiendo muerto en el intento 53 de las 130 personas que lo han escalado. Aunque ha muerto más gente en las laderas del Mont Blanc (Francia), la proporción de personas muertas es menor, porque el número de personas que escalan el famoso pico francés es mayor. El Annapurna I fue la primera montaña de más de 8.000 m conquistada: Maurice Herzog y Louis Lachenal (ambos de Francia) lo consiguieron el 3 de junio de 1950, casi tres años antes de que Edmund Hillary (Nueva Zelanda) y Tenzing Norgay (Nepal) alcanzasen la cima del Everest el 29 de mayo de 1953. El Annapurna I es el pico más elevado del macizo Annapurna, llamado así en honor a la diosa hindú de la fertilidad y de la agricultura, y forma parte del Proyecto de Área de Conservación del Annapurna, establecido por el Decreto para la Conservación de la Naturaleza de 1986 promulgado por el rey Mahendra.

Vuelta al mundo más rápida en bicicleta

Siendo niño, Mark “Monty” Beaumont (Reino Unido) era un activo deportista al que le encantaba montar en bicicleta y esquiar y con una gran afición a la aventura – a los 12 años, recorrió 233 km en bicicleta desde Dundee hasta Oban, ambas en Escocia, para recaudar dinero con fines benéficos. A los 15 años, recorrió el Reino Unido en bicicleta, desde Lands End hasta John O’Groats, una distancia de 1.670 km. Licenciarse en económicas no le hizo perder su espíritu aventurero y, al enterarse de que Steven Strange (Reino Unido) había dado la vuelta al mundo en bicicleta en 276 días, 19 h y 15 m, entre el 9 de mayo de 2004 y el 13 de febrero de 2005, Monty decidió mejorar ese tiempo. Tardó un año en planificar su intento, mientras buscaba un patrocinador y contratos con los medios de comunicación, incluyendo la realización de un reportaje de la BBC sobre su reto para un programa de televisión llamado The Man who Cycled the World (El hombre que recorrió el mundo en bicicleta). Siguiendo una ruta que empezaba y terminada en París (Francia) y que cubría Europa, Paquistán, Malasia, Australia, Nueva Zelanda y EE. UU., Beaumont y su bicicleta Konga Miyata se enfrentaron a enfermedades y adversidades, e incluso a un choque con un coche, para completar el viaje de 29.445,81 km desde el 5 de agosto de 2007 hasta el 15 de febrero de 2008, logrando su objetivo en 194 días y 17 horas. Con nuevos desafíos y una serie de televisión ya en proyecto, con certeza es sólo cuestión de tiempo que Monty aumente su número de récords.

Mayor tiempo aguantando la respiración

Récord inaugurado por el americano Robert Foster el 15 de marzo de 1959, el mayor tiempo aguantando la respiración voluntariamente se estableció por primera vez en 13 m y 42,5 s bajo 3,05 m de agua en una piscina. Foster se preparó para su logro hiperventilando en oxígeno puro durante 30 minutos antes del intento para conseguir que sus pulmones obtuviesen más oxígeno del que es posible al respirar aire normal. El récord permaneció imbatible durante casi medio siglo, mientras submarinistas con experiencia mostraban sus capacidades para aguantar la respiración en competiciones organizadas por la Asociación Internacional de Buceo Libre (AIDA por sus siglas en inglés), el organismo oficial de la disciplina del buceo libre. Entonces, el 5 de enero de 2006, el campeón de apnea Tom Sietas (Alemania), un hombre que ha conseguido una serie de logros en AIDA, se hizo con el título, consiguiendo un tiempo de 14 m y 12 s bajo 3,05 m de agua en el plató de Lo Show dei Record en Milán. Tom continuó mejorando su récord, llegando a romperlo cuatro veces antes de que Peter Colat (Suiza) rompiese el guión con un tiempo de 16 m y 32 s, el 10 de febrero de 2008. Más tarde, el mago de la televisión estadounidense David Blaine consiguió un espectáculo aún mayor, aguantando la respiración bajo agua durante 17 m y 4,4 s, en el plató de The Oprah Winfrey Show en Chicago (Illinois, EE. UU.), el 30 de abril de 2008. Sin temor a la competición, Tom regresó para superar el tiempo de Blaine en Live with Regis and Kelly, una vez más, volvió a batir su propio récord con un tiempo de 17 m y 33 s en el plató de Guinness World Records, en Madrid (España), el 30 de diciembre de 2008. Poco después de que empezase la impresión de Guinness World Records 2010, el récord de Tom volvió a batirse: esta vez fue el italiano Nicolangelo Putignano, en el plató de Lo Show Dei Record (Milán, Italia), el 19 de abril de 2009, con un increíble tiempo de 19 m y 2 s, pero seguramente es sólo cuestión de tiempo que el talentoso Sr. Sietas vuelva a intentar establecer un nuevo récord.